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与时间的对抗

▲ 美的冰箱

全文共2743字,阅读大约需要7分钟

失败是一种选项。

如果事情没有失败过,说明你没有足够的创新。——埃隆·马斯克

文|赵十一

凌晨三点,佛山这座城市尚在熟睡,郊区的高明屠宰场已经开始工作。机器低鸣,潮湿的水汽混着淡淡的肉腥味在空气里弥漫。

天蒙蒙亮时,一批新鲜牛肉带着残留的体温,装进了冷链车。

这批肉的终点,不是菜市场,不是饭馆,而是几十公里外的美的冰箱研究院。 

01

美的冰箱研究院总占地超过10000平方米,拥有130多套高精尖仪器,覆盖了食材理化分析、微生物研究等多个实验场景。

从屠宰场运来的鲜肉,会在这里被分割取样,送入不同冰箱样机开展测试。

测什么?

测它在冰箱里分别待了1天、3天、5天、7天甚至一两个月之后,变成什么样子。

蛋白质含量有没有下降?肌肉组织有没有变性?氧化程度如何?风味物质消散了多少?

怎么测?

研究员要定时对食材取样,检测营养物质衰变程度,并用专业摄影设备记录食材变化,用色差仪检测颜色参数……

最终,这些数据会形成一条曲线。

“我们叫它‘食材衰变曲线’,每种食材在冰箱里都有自己的衰变曲线,我们要做的,就是把这条曲线拉平、放缓。”

美的冰箱研究院研究员曾清清这样说。

怕衰老的不仅是人,食物也怕。首先要搞明白食物到底是怎么“变老”的,才能研制出可以延缓衰老的技术。

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在实验室的精密仪器区,曾清清展示了一张显微镜下的照片:红色肌肉组织之间,布满白色孔隙——那是冰晶融化后留下的痕迹。

“温度下降,冰晶会在食物内部生长。如果长得太大,就会刺破细胞膜。解冻时,细胞里的汁水会大量流失,肉就发柴。”

这个原理,和《三体》里的人体冬眠技术如出一辙——低温本身不会破坏肉质,野蛮生长的冰晶才是无形利刃。

“用在肉类保鲜上,就要保证,上冻时冰晶不长大,解冻时冰晶不刺破细胞。”

为了解决这个问题,研究院从医疗领域取经,参考外科手术对器官的保鲜技术,进行改良和适配——把温度精准控制在冰点临界值,让肉类处于微结晶而不完全冻结的状态。

“我们观测过,美的冰箱中肉的冰晶直径只有普通冷冻的1/300,解冻时冰晶不会刺破细胞膜,汁水留存率大于98%。”

美的冰箱研究院院长李长喜总结,这项技术的关键,就是通过精准控制食材的温度来影响冰晶的大小。

03

控制温度听起来简单,做起来却并不容易,因为不同食材的冰点各不相同。

比如,肉类冰点在-1.5℃~-2.5℃之间,而鱼肉的冰点则是-0.5℃~-1.5℃。

要让冰箱实现各类食材7天以上长效保鲜,首要就是做好“保温”。

目前冰箱保温采用的是“真空绝热板技术”。原理类似保温瓶,通过抽真空,消除空气对流带来的热量传递,并且叠加“微孔多孔芯材”做成超级绝热材料。

随着材料保温性能的多次迭代,已经接近了现有技术的“天花板”。

能不能另辟蹊径,从分子层面进行重构呢?

这个想法来自李长喜的老本行。他本科主修高分子化学,曾在联合利华、巴斯夫等化学工业的巨头工作过,化工行业积累多年的经验告诉他:

“热传导的路径跟分子结构强相关。”

研究院从分子结构入手,重新分析热在材料中的传播路径,调整分子的趋向和排列方式,最终研发出更轻、更薄、绝热性能更好、更环保的新型保温材料。 

04

“冻”的问题解决了。冷藏室里,另一个看不见的问题同样棘手。

打开冰箱门,一股味道扑面而来——腊肉的烟熏味、鱼肉的腥气、隔夜菜的馊味,搅和在一起,直冲天灵盖。

冰箱异味,是中国人厨房的永恒难题。

“冰箱异味的本质是微生物代谢和化学反应。”

研究院专攻净味研究的刘学孜解释说。但想要解决异味的问题,就要先了解异味源头——做广谱性杀菌净化。

说起来简单,实验室里有几十种标准菌种,清清楚楚,可用户家里的冰箱可大不一样。

“中国家庭的冰箱,大的装得下整个中国的餐桌,没有一份实验数据可以讲清楚里面的细菌。”

为了搞清楚冰箱里的异味“敌人”,团队一户一户敲门采样,走遍国内15个省份,拿到的样品涵盖湖北腊肉、云南菌菇、舟山海鲜、内蒙鲜肉、陕西面食……

“中国人的菜单太丰富了。常规乳制品、鲜肉只是基操,腊肉、菌菇、面食、海鲜……都得考虑到。”

刘学孜回忆起当年在德国采集冰箱菌种样本,忍不住怀念当时工作的轻松——翻来覆去就是奶酪和冻肉。

耗时整整五年,美的冰箱建起了行业首个中国家庭环境微生物菌种资源库。

05

这个库里有1601株微生物菌种,菌种数量比预想大了几百倍。

除了菌种数据规模扩大,另一个数字更让人沉默——

同样的杀菌技术,实验室里能做到99.99%,真实用户家里,效果只剩五六成,整整低了40%!

原因无他。

“实验室的菌种是温室花朵,用户家里的细菌是见过血的老兵。”

真实环境里的细菌会“抱团”——联手形成“生物被膜”,像穿了层“防弹衣”。

更麻烦的是,每个家庭的冰箱都是“孤品”,同样的食材,不同的温度湿度和使用习惯,滋生的细菌大相径庭。

“如果只盯着实验室菌种做研发,杀菌技术很容易'纸上好看,到家翻车'。”

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为了让杀菌更加真实可靠,美的冰箱研究院借助这一份行业内最全的“细菌地图”,布局了两项核心杀菌净味技术:脉冲杀菌与PST+智能净化科技。

其中,脉冲强杀菌原理听起来有点科幻:一颗氙灯在微秒级瞬间释放高能量全波段光。

“这相当于在1秒钟内——相当于打了180次‘闪电’。”

并且,这微秒级的闪电里还包含了紫外光化学效应、蓝光光敏作用、物理脉冲破坏、光热效应。

在这四重机制协同出击下,杀菌率可达99.99%,对食材却毫无损伤,不会让菜叶发黄、让水果变色。

“这是行业内唯一能‘隔山打牛’的技术,隔着食材包装就能把细菌干掉。”

冰箱研究院研究员张永飞很是自豪。

“以前的杀菌技术,要么把食材裸露在外,要么是被动吸附。但食材裸露本身就是伪命题——谁会先把菜从塑料袋里拿出来再放进冰箱?”

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另一项核心技术“PST+智能净化科技”的来头更大——它的技术基因可以追溯到潜艇空气净化技术。

在冰箱里,PST模块就像一个不知疲倦的“隐形卫士”:通过电离空气,产生羟基自由基等活性粒子。

这些看不见的粒子会在冰箱里四处巡逻,碰到细菌就破坏它的细胞结构;碰到异味分子,就通过原子级催化直接拆成水和二氧化碳。

不是把味道暂时“锁起来”,是直接把它分解掉。

“所以这一技术,没有滤芯耗材,不需要用户频繁去检查更换净化耗材。”

对用户来说,省了检查及更换的时间和使用成本。

08

微晶、保鲜、净味、控糖、除农残……无数底层技术汇集成了面向消费者的“全食材原鲜”。

现在美的冰箱里的每一个抽屉,不再是简单的储物格,而是一套拥有独立电路逻辑的微型系统。

2026年,美的成为中国航天行业唯一的冰箱合作伙伴,承载着多项核心技术的冰箱,跟着航天员一起上了天。

截至目前,搭载了“全食材原鲜”技术的美的冰箱,已经走入近百万个中国家庭。并且成为德国首个拿到家电健康标签认证的中国品牌。

更让人惊喜的是,这些技术的使用场景已不限于厨房。

PST+智能净化模组小型化后,应用到车载冰箱,装进了新能源车里。医疗冰箱、美妆冰箱、宠物冰箱……一个个全新场景正在被打开。

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